Em 1969, o cantor Jim Ford lançou um disco no qual era acompanhado por Dr. John, o baterista Jim Keltner (que tocou com Lennon, Dylan e George Harrison, entre outros) e o guitarrista James Burton, parceiro de figuras como Elvis Presley e Roy Orbison, e integrante do Hall da Fama do Rock desde 2001.

Apesar do time de primeira linha,  “Harlan County” não foi páreo para os grandes nomes –Zeppelin, Stones, Beatles, Creedence Clearwater Revival– que dominavam as paradas norte-americanas na virada da década de 60 para a de 70, e acabou distante de um público maior. Até agora.

Este único álbum oficial de Jim Ford acaba de ganhar uma versão nova, lançado pelo selo Light in The Attic, com a mesma arte do original, áudio remasterizado e um encarte caprichado com texto e fotos raras do cantor.  É o meu relançamento do ano, e está facilmente entre os melhores discos que ouvi em 2011.

Com dez faixas,  “Harlan County” é uma coleção perfeita de canções que misturam country, folk e soul. O rock swingado com instrumentos de sopro da faixa-título abre o disco e dá a tônica do que vem em seguida: country-rock, baladas e momentos cheios de funk.  Se você ainda não conhece músicas como ˜I’m Gonna Make her Love Me”, “Dr. Handy” e “Long Rd Ahead”, não perca tempo e vá atrás do disco.

O cantor nascido no Kentucky que se estabeleceu na Califórnia soube reunir o melhor da música branca e negra norte-americana. O músico de funk psicodélico Sly Stone, de quem Ford foi grande amigo, descreve o cantor como “o maior homem branco do planeta”. Já Nick Lowe cita Jim Ford como sua maior influência musical. Aretha Franklin, The Temptations e Bobby Womack são alguns dos nomes que gravaram canções de Ford.

Depois de passar anos recluso, o cantor foi encontrado em 2006 por um jornalista sueco. Na ocasião, Jim Ford vivia em um trailer na Califórnia. Um show de retorno estava previsto para acontecer em maio de 2008, em Londres, mas Ford morreu no final de 2007. Além de “Harlan County”, outras gravações do cantor podem ser encontradas em duas compilações do selo alemão Bear Family, editadas em meados da década passada.

Ouça nos players abaixo duas músicas de “Harlan County”.

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